秋元康プロデュースのアイドルグループ。ソニー傘下のデフスターレコーズと契約していたAKB48がキングレコードに移籍して人気となったことから、そのライバルとしてにソニー・ミュージックエンタテインメントと秋元との企画で2011年に誕生した。乃木坂はSMEの所有するSME乃木坂ビルが最終オーディション会場となったことから。46の数字はAKB48より少ない人数でも負けないという意味がある。AKB48とは一線を画すポリシーだったが、コラボユニットや人材交流も行われているためAKB48グループのひとつとみなされることもある。御三家と呼ばれる白石麻衣、橋本奈々未、松村沙友理、AKB48との交換留学生でAKB48選抜メンバーにも入ったことのある生駒里奈らがいる。（最終更新日：2017年5月9日)